用来测量待测物质对可见光的吸光度并进行定量分析的仪器，可在600nm测定细菌细胞密度。

它与光电比色计的原理基本相同。但它的楮度和灵敏度都高于光电比色计。物质对光的吸收具有选择性，不同的物质具有吸收不同波长的特征。因此，根据谱线的形状和吸收峰的波长位置,可以进行定性分析。同时，当单色光通过溶液时，光强因被吸收而滅弱，其减弱的程度与溶液的浓度成正比。分光光度计又可以在溶液具有最大吸收的波长上进行定量分析，还可以在不需分离的条件下，在不同波长上定量测定混合样品的溶液中两种或两种以上的组分。

不论哪种部是由光源、单色器、吸收池(比色槽)、接受器（光电池或光电管）以及电子线路测量(记录）仪表等几部分组成。按照设计的波长范围的不同，光源有钨丝灯、氢孤灯、电孤灯、电火花、奈恩斯特辉光灯以及碳化硅热棒等，单色器则有玻璃、石英、荧石、岩盐和其它碱金属卤化物制成的棱镜以及绕射光栅和反射光栅等I接受器最简单的是人的眼睹，还有光电池、光电管、热电偶和照相干板等，测量仪器有检流计、电子电位计和测激光度计等。